Lough Derg vagy más néven Szent Patrik Purgatórium több, mint 1500 éve a keresztény zarándokok egyik közkedvelt célpontja.

Az eredeti kolostor a Saints Island területén található, melyet Szent Davog, Szent Patrik egyik tanítványa alapított a 400-as években. Valószínűleg a helyválasztást a korábbi druida jelenlét indokolta. Szerették volna a pogány gyökereket keresztény alapokkal helyettesíteni. Ez a kolostor napjainkban már nem megközelíthető, így a zarándoklatnak a Station Island ad helyet, amely ugyanabban a tóban (Lough Derg) található. A legenda szerint a tó az utolsó nagy kígyó véréből keletkezett, akit Szent Patrik elpusztított. A tó nevét többféleképpen fordítják, a legelterjedtebb a ’barlang tava’, mivel a szigeten 1780-ig egy barlang volt a zarándokút fókuszában, amíg fel nem épült a kápolna.

A szerzetesi vendégszeretet már a kezdetektől szívesen fogadta a bűnbánókat és a hívőket. A zarándokok száma az 1950-es évek elején tetőzött, évente körülbelül 33 000 fővel. Jelenleg Lough Derg évente mintegy 11 000 látogatót fogad, főként az alábbi programok keretében.

Háromnapos zarándoklat
A hagyományos háromnapos zarándoklat része az ima, a böjt (napi egy egyszerű étkezés biztosított), a mezítlábas séta és a 24 órás virrasztás. A zarándokok ilyen körülmények között szembesülnek az élet lényeges aspektusaival, amely lehetővé teszi számukra, hogy felfedezzék rejtett erősségeiket, és azt, ami igazán számít az életben. Sokan úgy gondolják, hogy a Lough Derg-i zarándoklat segít nekik jobban megbirkózni az élet hétköznapi küzdelmeivel.

Napi lelkigyakorlat
1992-ben a napi lelkigyakorlatokat azért vezették be, hogy Lough Derg-et elérhetővé tegyék azok számára is, akik egészségük, koruk vagy más okok miatt nem tudják megtenni a háromnapos zarándoklatot. Ebben az esetben nincs böjt, és a cipő is maradhat.

Iskolai lelkigyakorlat
A környező plébániákról érkező bérmálkozók minden év áprilisában igénybe vehetik a konfirmációs lelkigyakorlatokat a szigeten. A diákok Írország egész területéről érkeznek egynapos vagy éjszakai elvonulásra.

Lough Derg zarándokút/ Lough Derg Pilgrim Path
A tópart menti zarándokúton 8 km vagy 12 km séta és ima vár a résztvevőkre. Napi két csoportot indítanak, és könnyű terepen körülbelül 5 órán át sétálnak. Minden zarándoknak egy kis üveg vizet és egy darab gyümölcsöt biztosítanak. Aki mást is akar enni az úton, csomagoljon magának. A séta a látogatóközpontból indul, és ott is ér véget.

Elsősorban az időjárási körülmények miatt a zarándoklat időszaka viszonylag rövid. A hagyományos háromnapos zarándoklat június 1-től augusztus 15-ig tart. A napi lelkigyakorlatokat májusban, augusztus végén és szeptemberben tartják, az iskolai lelkigyakorlatokat áprilisban, májusban és szeptemberben.

Forrás: Lough Derg
Aki a környéket fedezné fel, annak hasznos információval szolgál a Blueways Ireland