J. F. Kennedy 1963. júniusában, meggyilkolása előtt öt hónappal látogatott el Írországba. Berlinből repült át Dublinba, miután a híres “Ich bin ein Berliner” beszédét megtartotta. Az írek úgy fogadták, mint egy nemzeti hőst, aki hazatért.

Patrick Kennedy 1847-ben, a Nagy Éhínség idején vándorolt ki Dunganstownból (Co. Wexford) Bostonba, és a tény, hogy a dédunokája az Egyesült Államok elnökeként tért vissza, sok ír számára maga volt a csoda. Mint egy ragyogó szivárvány, a reményt jelentette a szigetlakóknak, hogy így is lehet. Története igazi sikersztori volt, amely százezreket inspirált.

Négynapos írországi tartózkodása alatt JFK meglátogatta az unokatestvérét, Mary Kennedy Ryant is a régi Kennedy farmon, amelyet 2013-ban a látogatás 50. évfordulójának alkalmából múzeummá avattak. Itt megtekinthető többek között az a rózsafüzér, amely JFK zsebében volt, amikor lelőtték.

Az elnök a farmtól néhány kilométerre tízezer ember előtt mondott beszédet New Ross kikötőjében, ahonnan a dédnagyapja útnak indult Amerikába. JFK úgy fogalmazott, őse csak két dolgot vitt magával: erős vallásos hitet és szabadságvágyat. Ma ugyanitt (Charles Street Dock), a Shannon folyó partján életnagyságú szobor emlékeztet az ikonikus eseményre. A szobor úgy ábrázolja JFK-t, mint aki épp kezet nyújt. A mögötte lévő falon részletek olvashatók a beszédéből, így Sinéad de Valera egyik verse is, amelyet az elnök előző éjjel hallott először, és annyira megtetszett neki, hogy megtanulta és elszavalta a tömegnek.

Kennedy úgy búcsúzott, hogy biztosan vissza fog még térni a smaragd szigetre, ígéretét azonban nem tudta betartani, mert 1963. november 22-én meggyilkolták. Halálhíre megrázta Írországot. Nemzeti gyásznapot hirdettek, a boltokat zárva tartották, hogy mindenki résztvehessen a gyászmiséken, és tízezrek gyűltek össze az amerikai követség előtt.

Kennedy végső nyughelyénél (Arlington Cemetery, Virginia, USA) örökmécses ég. 2013-ban ennek a lángjával gyújtottak meg egy fáklyát, amelyet a Lé Orla ír cirkáló egészen New Ross-ig hozott, hogy a miniszterelnök ezzel a lánggal gyújtsa meg az “emigránsok lángját”, amely a szélrózsa minden irányába, legfőképpen az Újvilágba távozott sok millió írnek állít emléket. A láng ma is ég nem messze Kennedy szobrától egy nagy földgömbben a Dunbrody emlékhajó előtt.