Gyertyafény az ablakban, magyal és karácsonyfa

A kereszténység elterjedését megelőzően a téli napforduló előtt (december 21.) az ír férfiak nekiláttak meszelni. Amíg ők kívülről festették a gazdasági épületeket, az asszonyok dolga volt, hogy belülről kicsinosítsák az otthonaikat. Ez volt régen. S mi a szokás Írországban ma december végén, miután uralkodó vallássá vált a kereszténység?

Szenteste az ablakba kitett gyertya Mária és József szíves fogadtatását jelképezi. Ennek a karácsonyi szokásnak a népszerűsége nem csappant napjainkban sem, csak a megvalósulása változott. Ma már sok ablakban elemes vagy elektromos gyertyaformájú lámpa helyettesíti a hagyományos gyertyát. Sokan nem csak Szenteste égetik, hanem végig az ünnepi időszakban.

Az írek szeretik magyalkoszorúval díszíteni a bejárati ajtajukat. Ugyanakkor a szigeten nem mindenhol kedvez az időjárás a kültéri dekorációnak, ezért többen inkább a ház valamelyik központi helyiségében, pl. a kandallónál, helyezik el a koszorút.

A 20. század előtt a szegényebben nem állítottak fát, csak koszorúval díszítették az otthonaikat. A feldíszített fenyőfa inkább a köznemesség kiváltsága volt. Manapság Írországban már szenteste előtt egy vagy három héttel feldíszítik a fákat, ami január 6-ig pompázik a nappali közepén.

Éjféli mise, csobbanás a tengerben, lóverseny

December 24-én este nem csak a vallásosak látogatnak el a helyi templomba, hogy meghallgassák az éjféli misét. Azok is tiszteletüket teszik, akik év közben nem sűrűn látnak papot, hogy itt találkozzanak ismerőssel, baráttal, szomszéddal és rokonnal, hogy együtt vegyenek részt a misén. A mise előtt a Télapónak whiskyt, sört, rétest tesznek ki, a rénszarvasoknak pedig répát. Biztos, ami biztos.

December 25-én reggel, miután minden ajándékot kibontottak, egy vérbeli ír megmártózik a tengerben. Vannak, akik egyénileg vetkőznek neki a feladatnak, mások viszont valamilyen jótékonysági kezdeményezéshez csatlakozva úsznak egyet a rettenetesen hideg vízben.

December 26. Szent István napja, amikor sok ír a lóversenypálya felé veszi az irányt. Közösségi találkahely ez is, mint a templom Szenteste, csak itt már lazábban folyik az eszmecsere a cimborákkal.